Marlene Kleiner studierte Europäische Kunstgeschichte, Englische Literatur und Interdisziplinäre Mittelalterstudien an der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg. Berufliche Erfahrungen sammelte sie als wissenschaftliche Hilfskraft im Universitätsarchiv, in der Mediathek des Kunsthistorischen Instituts sowie als ehrenamtliche Redakteurin der Studentenzeitung. Von 2013 bis 2018 arbeitete sie, zunächst studienbegleitend, als Bauforscherin und Archäologin in einem Forschungsprojekt an der Mainzer Johanniskirche, in der sich große Teile des frühmittelalterlichen Mainzer Doms erhalten haben. Sie schloss ihr Master-Studium 2016 mit einer Arbeit über den Umbau der Johanniskirche vom Dom zur Stiftkirche im 11. Jahrhundert ab. Seit April 2018 ist sie Kollegiatin am Graduiertenkolleg 2212 „Dynamiken der Konventionalität“ der a.r.t.e.s. Graduate School und wird betreut von Prof. Dr. Norbert Nußbaum, Prof. Dr. Matthias Untermann (Heidelberg) und Prof. Dr. Karl Ubl.